¿Nuevo planeta en el sistema solar?: El descubrimiento en el que observatorio chileno sería clave

Inicialmente, científicos estadounidenses se encontraban buscando un “noveno planeta”, sin embargo, creen haber encontrado un nuevo planeta enano en el sistema solar.

Se trata de un objeto bautizado como 2017 OF201, el cual mide unos 700 kilómetros de diámetro.

De acuerdo con lo señalado a AFP por el principal autor del estudio, Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, sus características lo ubican dentro de los requisitos para ser considerado un planeta enano, aunque es tres veces más pequeño que Plutón.

OF201

El cuerpo celeste se encuentra actualmente a una distancia de tres veces más lejos de la Tierra, y su órbita extremadamente alargada lo lleva hasta las zonas más remotas del sistema solar, incluso acercándose a la nube de Oort.

Su larga distancia , provoca que solo pueda ser observado desde nuestro planeta durante un breve 0,5% de ese tiempo, lo que equivale aproximadamente un siglo.

Hallazgo

Para Cheng, este descubrimiento sugiere que podrían existir “varios cientos de objetos similares” aún sin detectar en órbitas igualmente extremas del cinturón de Kuiper.

Sin embargo, uno de los aspectos más llamativos es que la órbita de 2017 OF201 no encaja con la tendencia reagrupada de otros objetos del cinturón de Kuiper, uno de los principales argumentos que sustentaban la hipótesis del noveno planeta masivo cuya gravedad explicaría esas trayectorias.

Según Cheng y la astrónoma canadiense Samantha Lawle, esta diferencia podría debilitar esa teoría.

El potencial del descubrimiento ha captado el interés de telescopios de última generación,de hecho, los investigadores ya han solicitado tiempo de observación en el Hubble, el James Webb y ALMA, además del nuevo Observatorio Vera Rubin, ubicado en Chile, que se espera comience a operar este año.

Este observatorio podría ser clave para confirmar la existencia del nuevo planeta enano y continuar la búsqueda del misterioso noveno planeta.

Sam Deen, un astrónomo aficionado californiano de 23 años, fue capaz de rastrear la trayectoria del posible planeta enano en archivos de datos antiguos. Para él, 2017 OF201 representa “uno de los descubrimientos más interesantes del sistema solar externo en la última década”.